Les conservateurs chimiques sont utilisés à des fins différentes dans de nombreux aliments, et doivent être inclus dans la liste des ingrédients, si présents dans un aliment. La Food and Drug Administration américaine (FDA) exige que, quand un conservateur chimique approuvé est ajouté à un aliment, le nom et la fonction commune de l'agent de conservation doivent être inclus dans la liste des ingrédients. Fonctions communes pour les conservateurs chimiques dans les aliments comprennent la rétention de la couleur, de la protection de la saveur, l'inhibition de la moule, la détérioration retard, et la préservation générale.

Acides

Plusieurs acides sont couramment utilisés comme agents de conservation chimiques. L'acide acétique (vinaigre) est un conservateur traditionnel utilisé pour le décapage. Décapage aliments dans du vinaigre les empêche de décomposition; ce est pourquoi les oeufs marinés à rester en sécurité et comestible beaucoup plus longtemps que les œufs frais. L'acide benzoïque est un composé chimique couramment utilisé comme agent de conservation. Il se trouve naturellement dans les canneberges, pruneaux, cannelle, clous de girofle, les pommes mûres et de prunes reine-claude de, et possède des propriétés antimicrobiennes. L'acide ascorbique est un autre agent de conservation chimique couramment utilisé.

Benzoates

Benzoates sont composés de sel qui sont souvent choisis sur composés acides en raison de leur plus grande solubilité dans l'eau. Le benzoate de sodium est un agent de conservation chimique couramment utilisé dans les aliments, même si elle ne fonctionne bien que dans les aliments qui sont naturellement acides ou qui ont été acidifiés. Le benzoate de sodium est le plus efficace à un pH inférieur à 4,5. Des niveaux de pH plus basses nécessitent une plus petite quantité de benzoate de sodium pour la conservation des aliments efficace. Le benzoate de sodium est communément trouvée dans les produits contenant des fruits, boissons, salades, sauces, glaçages, la choucroute et les olives. Le niveau maximum de benzoate de sodium autorisée dans les aliments est de 0,1 pour cent.

Sorbates

Sorbate composés sont des sels à base d'acide sorbique, et comme benzoates, sont souvent choisis pour leur solubilité dans l'eau. Le sorbate de potassium est conservateur le plus couramment utilisé de la nourriture dans le monde. Il est plus efficace à des niveaux de pH inférieurs, mais fonctionne bien jusqu'à pH 6,5. Volume à volume, le sorbate de potassium est que d'environ les trois quarts efficace comme agent de conservation comme l'acide sorbique et sorbate de potassium par conséquent doit être présent à des concentrations plus élevées que l'acide sorbique pour obtenir les mêmes résultats conservateurs. Sorbate de potassium empêche décroissance alimentaire due à des levures, les moisissures et certaines bactéries, et est couramment utilisé dans la mayonnaise et les produits laitiers, pain, salades, des olives, des pansements, des produits de fruits et de poissons fumés ou salés. Sorbates et les benzoates sont souvent utilisés ensemble dans les aliments avec un niveau de pH acide.